鴨の養殖が盛んだった新潟県新潟市西蒲区で現在唯一残っているのが、県内外で真鴨の品質を高く評価いただいている当養カモ場です。
「真鴨の養カモ場」としてこの道47年ですが、このたび、高齢化を機に「真鴨養殖の技術の継承を」と、《お冨さん》にバトンを渡す運びとなりました。
養殖は、桜が咲き誇る季節に孵化機に次々と入卵し、約１カ月かけて人工孵化させる。５月の中旬ころ、かわいいヒナの誕生を迎えると、その２日後にはもう池に入って、いっぱしの野鳥らしく本能で水浴びするんです。
こんなに小さいヒナでも、鴨の顔つきを見ればオスかメスかがほぼわかります。ヒナは、後２カ月もすると親鳥の大きさになり、ここから秋になるまでエサやりを繰り返す。真鴨たちが食べるエサは自分で作った米と葉物野菜。
養カモ場を始めた当初はうまく行かず、試行錯誤の繰り返しでした。今回でダメだったら、もうやめようと何度も夫婦で話していたら、ある日突然うまく行って……どんどん注文がきて……ここまで来るのに長かった。夢がかなった瞬間でした。
ストレスフリーにならないよう育てる真鴨の数を決め、決して量産はしません。ヒナ誕生からの生産工程を経て食用作業に至るまで安全・安心を優先するのは、もちろんおいしく食べてもらいたいという思いからです。ありがたいことに、全国的に有名な料理店からも極上の味わいと評価いただいていますが、これもひたすら真面目に取り組んできたことを認めていただいたおかげです。
47年間培ってきた真鴨への思いと当養カモ場の技術は、今後は《お冨さん》の「越後真鴨 翠」につないで行き、真鴨肉のおいしさを、もっともっと多くの人に知ってもらうのが、 私の次の夢です。